Qu’est-ce qu’une bonne question ?

— Article publié dans le magazine ESSEC Reflets numéro 155 en décembre 2024 —

En voilà une bonne question ! Le sujet parait tellement évident qu’il n’existe pas d’ouvrage de référence qui le traite. La bonne question échappe en effet aux règles chaque fois que l’on tente de les définir. Tout dépend de l’objectif, du contexte et de l’interlocuteur. Quoiqu’il n’existe aucune vérité absolue, voici sept principes qu’il vaut souvent mieux respecter : une bonne question est ouverte, intelligente, courte, sans perche, utile, choisie et posée au bon moment.

1. Ouverte

Une question fermée propose un choix restreint ou appelle une réponse par oui ou non. Par exemple « fromage ou dessert ? » ou alors « prendrez-vous un dessert ? ». Une question ouverte appelle en principe une réflexion plus large en utilisant souvent un mot interrogatif comme comment-pourquoi-qui-quoi-quand-que-où pour empêcher la réponse par oui ou non. « Qu’est-ce qui vous ferait plaisir pour continuer votre repas ? » offre un champ des possibles plus ample que les propositions précédentes.

2. Intelligente

On vous a dit qu’il n’y a pas de question idiote ? C’est faux. Celles dont vous devriez connaître la réponse, celles qui font perdre du temps, celles qui mettent inutilement votre interlocuteur sur la défensive… La liste est longue. Pour un commerçant « Et avec cela, qu’est-ce que ce sera ? » s’avère une question bien plus intelligente que « On s’arrête-là ? ». Même si les questions naïves peuvent se révéler acceptables si vous venez d’arriver quelque part ou si vous n’avez pas compris un point important, attention à ne pas aller tout demander à tout le monde tout le temps.

3. Courte

Les plus courtes sont souvent les meilleures. Dans l’ensemble, une question longue se révèle généralement contre-productive. La longueur augmente la probabilité que votre interlocuteur la comprenne mal. Le nombre de mots employés indique presque toujours un manque de clarté. Et une question longue cache fréquemment en fait plusieurs questions. Plutôt que « Tu as plusieurs plats à la carte ? En général parmi les plats les plus commandés, lequel est celui que tes clients demandent le plus fréquemment ? », préférez demander à votre ami restaurateur : « Quel est le plat le plus commandé ? ». En plus, faire court vous évitera de tendre une perche.

4. Sans perche

Tendre une perche, c’est introduire un élément qui influence la réponse. Dans un questionnaire de satisfaction, « Que pourrions-nous améliorer ? (prix, livraison, qualité) » va biaiser les résultats. En tentant de clarifier, on pousse les répondants à se focaliser uniquement sur ces trois domaines ; prix, livraison et qualité. « Que pourrions-nous améliorer ? » se révèle en fait une meilleure question et pourra faire émerger d’autres thèmes.

Imaginez un responsable de projet en charge d’un plan d’économie. Mal à l’aise, il  demande : « Peut-on réduire cette dépense ? ». La réponse ne se fait pas attendre : sa collègue s’engouffre sur l’opportunité d’asséner un « non » catégorique et d’expliquer pourquoi. Le responsable de projet a tendu une perche.

En demandant « Comment peut-on réduire cette dépense ? », on rend le « non » plus difficile et on pousse à la réflexion. Mieux encore : « Quelles dépenses pouvons-nous réduire et comment ? ». Pour répondre « non », notre responsable de département va devoir expliquer « Aucune. Et voici pourquoi sur chaque sujet… ». C’est un exercice plus ardu et une position difficile à tenir. On peut aller encore plus loin dans l’assertivité : « Nous devons réduire les dépenses. Que pouvons-nous réduire et comment ? ». Cela reste court… mais on fait comprendre que « non » n’est pas une option. Là, il y a donc une perche… mais à l’envers !

5. Utile

Une question force à vous écouter, vous comprendre, réfléchir, et, le plus souvent, à apporter une réponse adaptée. Vous demandez un effort. La moindre des choses est que cet effort réponde à un but. Sinon, on cessera vite de vous écouter. L’ouvrage You’re Not Listening de Kate Murphy contient un chapitre éclairant sur les bonnes raisons de ne pas écouter quelqu’un. Attention à ne pas finir dans la liste de l’autrice !

Les questions inutiles incluent celles dont on connait déjà la réponse ou dont on devrait connaître la réponse, celles qui sont hors sujet par rapport à l’objet de l’entretien ou encore celles qui n’apportent rien à votre interlocuteur. Une bonne interrogation est donc réfléchie : c’est la meilleure question à ce moment-là de la discussion. Celle qui fait progresser l’échange dans le bon sens et qui se révèle un choix supérieur à toutes les autres questions que vous auriez pu poser. Une question utile est donc… choisie.

6. Choisie

Poser la question parfaite bien exprimée au bon moment se révèle difficile lors d’une discussion à bâtons rompues. Ce serait plus aisé si nous pouvions prendre le temps d’écrire chaque question avant de la poser. Les professionnels s’approchent de cette situation idéale en rédigeant un guide d’entretien avant la discussion. Essayez ! Cela vous aidera à poser de meilleures questions dans le bon ordre.

Les meilleurs interviewers préparent une liste de question qui couvrent les thèmes à aborder. Ensuite, Ils ne suivent pas toujours leur guide. Et avec le temps et l’expérience, ils peuvent donner l’illusion du naturel : on ne voit plus le guide d’entretien. Mais attention à ne pas confondre expérience et amateurisme. Ecrivez vos questions à l’avance pour mieux les choisir le moment venu !

7. Au bon moment

« Veux-tu m’épouser ? » se demande dans un contexte particulier. Les questions importantes ou difficiles requièrent une préparation et une mise en scène. Dans un chapitre de Secrets of a Master Moderator, Naomi Hendersen explique comment lors d’un focus group de trois heures, les trente premières minutes servent à créer la confiance et à habituer les participants à parler. Sans ces préliminaires, les questions difficiles restent sans réponse honnête. Alors, pour vos questions importantes, construisez la mise en scène, l’atmosphère et l’ensemble de la discussion qui y amène.

A vous !

Le moment est venu de vous poser une question ouverte, courte et espérons-le aussi intelligente qu’utile : quelle sera votre prochaine question ?